Corte giust. UE, Sentenza del 27 ottobre 1977, causa 23/77

Gli antefatti, lo svolgimento del procedimento e le osservazioni presentate in forza dell'art. 20 dello statuto della Corte di giustizia CEE si possono così riassumere:

Il 14 marzo 1973, ad istanza del Westfälischer Kunstverein, attore nella causa principale, l'ufficio doganale di Munster, dipendente dello Hauptzollamt Münster, convenuto nella causa principale, procedeva allo sdoganamento di 150 serigrafie a colori importate dagli Stati Uniti, numerate e firmate dall'autore, l'americano John Salt.

Avendo classificato le serigrafie nella sottovoce 49.11-B («Immagini, incisioni, fotografie e altri stampati, ottenuti con qualsiasi procedimento …») della tariffa doganale comune, l'ufficio doganale di Münster riscuoteva il dazio del 9 % e la tassa di conguaglio dell'1 1 %.

L'attrice riteneva che la merce di cui trattasi rientrasse nella voce 99.02 («Incisioni, stampe e litografie, originali») e potesse quindi essere importata in esenzione dal dazio e contro pagamento della tassa di conguaglio del 5,5 %.

Dopo che il ricorso gerarchico proposto contro il provvedimento di classificazione era stato respinto, l'attrice adiva il Finanzgericht di Münster, onde ottenere che le serigrafie fossero classificate nella voce 99.02.

Il Finanzgericht di Münster, ritenendo che la soluzione della lite dipendesse dall'interpretazione di disposizioni della tariffa doganale comune, con ordinanza 19 gennaio 1977 sospendeva il giudizio e sottoponeva a questa Corte la seguente questione pregiudiziale: «Se delle serigrafie a colori tirate in soli 150 esemplari, numerati e firmati dall'autore, andassero classificate, alla data del 14 marzo 1973, sotto la voce 49.11-B oppure sotto la voce 99.02 della TDC».

La Corte, su relazione del giudice relatore, sentito l'avvocato generale, ha deciso di passare alla fase orale senza procedere ad istruttoria.

A norma dell'art. 20 del protocollo sullo statuto della Corte, la Commissione delle Comunità europee ha depositato osservazioni scritte.

Osservazioni della Commissione

La Commissione rileva che la lite verte sulla delimitazione di due voci della tariffa doganale comune, di cui l'una, la sottovoce 49.11-B, rientra nella categoria generale «prodotti delle arti grafiche» e l' altra, la voce 99.02, nella nozione di «oggetti d'arte».

Per quanto riguarda la distinzione fra «oggetti d'arte» e merci ordinarie, la Commissione pone in rilievo la difficoltà insita nel fatto che la nozione d'arte viene definita con criteri essenzialmente soggettivi, mentre per il suo stesso scopo la tariffa doganale comune implica l'uso di criteri obiettivi. La tariffa doganale comune effettua (alla voce 99.02) questa obiettivazione, necessaria per motivi di certezza del diritto e di praticità, per il settore delle «incisioni, stampe e litografie», fissando come criterio di classificazione una definizione elaborata e accettata dai commercianti d'arte e che si traduce nella nota n. 2 del capitolo 99. È ovvio che la determinazione, a fini giuridici, di una concezione artistica «valida» in una determinata epoca resterà inevitabilmente in arretrato in seguito allo sviluppo dinamico delle tendenze e forme nuove dell'espressione artistica. Ciò non toglie tuttavia che la tariffa doganale comune va applicata tale e quale, salva restando l'esigenza di procedere a modifiche e adattamenti ogni volta che ciò risulti necessario.

Già nel 1974 il Consiglio delle Comunità europee aveva tenuto conto del particolare valore artistico delle serigrafie a colori nell'adottare il regolamento n. 1616/74 (GU n. L 174/74 del 25 giugno 1974, pag. 5) con cui il dazio era stato ridotto a zero.

Per classificare le merci del genere di cui trattasi, si deve quindi tener conto della lettera, dello scopo e dell'economia della tariffa doganale comune.

Considerando che il metodo di elaborazione delle merci in esame sia rilevante ai fini della loro classificazione doganale, la Commissione descrive il procedimento usato per ottenere una serigrafia.

La serigrafia è un procedimento di stampa che consiste nell'usare una matrice stampata costituita da un tessuto speciale di fibre tessili naturali (seta) o sintetiche (nylon, ecc.) ovvero di fili metallici (acciaio inossidabile, ecc.) tesi su un telaio di legno o di metallo. Questo procedimento comprende due fasi: la preparazione della matrice, cioè il «riporto» sulla matrice del disegno da riprodurre, e la riproduzione o stampa vera e propria.

La preparazione della matrice è la parte più importante del procedimento. Vengono usati vari accorgimenti — soprattutto quando si tratta di serigrafie artistiche — (ad esempio per la riproduzione dei colori vivaci o di disegni molto delicati).

La matrice viene fabbricata a mano (ad esempio mediante ritaglio) o con procedimento fotomeccanico. Le maglie del tessuto vengono ricoperte di una vernice impermeabile nei punti in cui non si vuole che il colore passi dall'altra parte e restano libere nei punti corrispondenti al «disegno» che si vuole riprodurre. Sotto la matrice (cliché) viene messo il foglio, o altro, da stampare. Il colore versato sulla matrice viene compresso mediante una spatola e passa così attraverso le maglie libere, depositandosi sul foglio. Questa operazione, effettuata meccanicamente o a mano, viene ripetuta tante volte quanti sono i fogli, o altro, da stampare 0 i colori dell'«originale» da riprodurre.

Vi sono delle macchine perfezionate, completamente automatiche, che consentono di ottenere varie migliaia di esemplari all'ora.

La serigrafia trova impiego soprattutto nell'industria, nelle arti grafiche e nelle belle arti. Le serigrafie dette d'arte vengono di solito tirate in non più di qualche centinaio di esemplari; i fogli sono tutti numerati e firmati dall'autore.

La sottovoce 49.11-B comprende in modo generale tutti gli «stampati, ottenuti con qualsiasi procedimento». Essa costituisce in un certo senso una voce residuale, destinata ad includere tutti i prodotti di stampa delle arti grafiche (speciali) non nominati altrove. Ciò trova conferma nelle note esplicative della nomenclatura di Bruxelles, capitolo 49, parte I, Considerazioni generali.

Dato che le serigrafie artistiche a colori vengono ottenute con un procedimento di stampa, si può ammettere, almeno in linea di massima, che rientrino nella sottovoce 49.11-B.

Tuttavia, ai sensi della regola generale n. 3 a) della tariffa doganale comune secondo la quale «la voce più specifica» deve prevalere «sulle voci di portata più generale», si deve anzitutto stabilire se norme particolari non impongano la classificazione delle serigrafie in una apposita voce. In proposito, la nota 1 c) del capitolo 49 precisa che «le incisioni, stampe e litografie originali (n. 99.02) … e gli altri oggetti del capitolo 99» non sono inclusi nel capitolo 49. Secondo la Commissione, si deve quindi accertare se le serigrafie artistiche rientrino fra gli «oggetti del capitolo 99». Solo in caso affermativo si potrebbe escludere la classificazione nella sottovoce 49.11-B.

La Commissione pone in rilievo che non si può nemmeno applicare alle serigrafie artistiche la regola generale n. 4 per l'interpretazione della tariffa doganale comune onde classificarle nella «voce relativa alle merci che con esse hanno maggiore analogia». Questa regola contempla infatti il caso in cui le merci «non siano classificabili in nessuna delle voci della tariffa». Ora, la sottovoce 49.11-B comprende tutti i prodotti di stampa delle arti grafiche, ivi comprese le serigrafie. Il problema da risolvere è quindi solo se una norma speciale (voce 99.02) osti all'applicazione della regola generale (sottovoce 49.11-B).

Resta perciò da stabilire se le serigrafie artistiche a colori facciano parte delle merci comprese nella voce 99.02, cioè se possano essere considerate come «incisioni, stampo 0 litografie, originali», articoli che la nota 2 del capitolo 99 definisce

«esemplari ottenuti direttamente, in nero od a colori, da una o più matrici interamente lavorate a mano dall'artista, qualunque sia la tecnica e la materia usata, ad eccezione di qualsiasi procedimento meccanico o fotomeccanico».

Secondo la Commissione, due criteri tipici decisivi per la classificazione doganale si desumono dal tenore della voce 99.02: quello dell'originalità e quello relativo ai limiti precisi posti, da detta voce in relazione con la nota 2 del capitolo 99, a qualsiasi interpretazione.

Per quanto riguarda le serigrafie artistiche a colori, numerate e firmate dall'autore, il criterio dell'originalità solleva questioni tecniche molto complesse. La Commissione è nondimeno del parere che non vale la pena di approfondire il problema, dato che la classificazione nella voce 99.02 va esclusa per altri motivi.

Quanto al secondo criterio, possono essere classificati nella voce 99.02 solo i prodotti di stampa che rientrano in una delle tre categorie ivi contemplate. Ora, le serigrafie a colori non sono ottenute «da una o più matrici interamente lavorate a mano dall'artista»: i procedimenti usati sono in parte meccanici o fotomeccanici. Esse non rientrano in alcuna delle categorie contemplate e non possono quindi essere incluse nella voce 99.02, nemmeno se, dal punto di vista artistico, possono essere considerate analoghe alle merci di detta voce.

La Commissione ritiene perciò che agli articoli di cui trattasi va applicata la norma generale, cioè la sottovoce 49.11-B.

La Commissione propone che la questione sia risolta come segue:

Le serigrafie artistiche firmate dall'autore e tirate in sole 150 copie rientrano nella sottovoce 49.11-B della tariffa doganale comune.

All'udienza del 7 luglio 1977, la Commissione delle Comunità europee, rappresentata dal proprio agente sig. Jean Amphoux assistito dal sig. Manfred Beschel, membro dell'ufficio legale, ha svolto osservazioni orali.

L'avvocato generale ha presentato le sue conclusioni all'udienza del 6 ottobre 1977.

Con ordinanza 19 gennaio 1977, pervenuta in cancelleria l'11 febbraio 1977, il Finanzgericht Münster ha sottoposto a questa Corte, in forza dell'art. 177 del trattato CEE, la seguente questione pregiudiziale: «Se delle serigrafie a colori tirate in soli 150 esemplari, numerati e firmati dall'autore, andassero classificate, alla data del 14 marzo 1973, sotto la voce 49.11-B oppure sotto la voce 99.02 della TDC»;

la questione è stata sollevata in una controversia relativa alla classificazione doganale di 150 serigrafie artistiche, numerate e firmate dall'autore, importate dagli Stati Uniti nella Repubblica federale di Germania e messe in libera pratica il 14 marzo 1973; le autorità doganali hanno classificato detti oggetti nella sottovoce 49.11-B («immagini, incisioni, fotografie ed altri stampati, ottenuti con qualsiasi procedimento: … B. altri») della tariffa doganale comune; l'importatore contesta detta classificazione, sostenendo che la merce rientra nella voce 99.02 («incisioni, stampe, litografie, originali»).

La lite verte quindi sulla delimitazione di due voci della tariffa doganale comune di cui l'una, la sottovoce 49.11-B, rientra nella categoria generale «Prodotti dell'arte libraria e delle arti grafiche» (capitolo 49) e l'altra, la voce 99.02, nella nozione di «oggetti d'arte, da collezione e di antichità» (capitolo 99); detta delimitazione non può basarsi sull'eventuale valore artistico di detti articoli, qualità che si determina valendosi di criteri essenzialmente soggettivi e variabili, ma deve fondarsi sui criteri obiettivi adottati dalla tariffa doganale comune al fine tanto del suo efficace funzionamento quanto della certezza del diritto.

Si desume dal fascicolo che la serigrafia è un procedimento di stampa di natura, almeno parzialmente, meccanica o fotomeccanica; benché detto procedimento consenta di ottenere riproduzioni senza limitazioni di numero, la serigrafia detta «d'arte» dà di solito luogo a tirature di qualche centinaia di copie al massimo.

Tanto dalla lettera, quanto dall'economia del capitolo 49 della tariffa doganale comune si desume che la sottovoce 49.11-B costituisce una voce residuale la quale comprende tutti i prodotti della stampa non nominati altrove; questa constatazione trova conferma nelle note esplicative della nomenclatura di Bruxelles, capitolo 49, parte I, Considerazioni generali: «Nel presente capitolo, il termine stampato si riferisce non solo ai procedimenti di stampa a mano (macchine duplicatrici, incisioni e stampe ottenute a mano, diverse dagli originali), ma anche ai vari procedimenti di stampa meccanica (tipografia, offset, litografia, eliografia, ecc.) come pure alla fotografia a stampa diretta. Vi è inclusa la stampa in rilievo e non si tiene conto della natura dei caratteri usati: alfabeti e sistemi di numerazione di ogni genere, segni stenografici, segni dell'alfabeto Morse o codici convenzionali analoghi, caratteri Braille, note e simboli musicali»; dato che le serigrafie artistiche vengono ottenute mediante un procedimento di stampa, si deve considerare possibile ch'esse rientrino nella sottovoce 49.11-B; per questo motivo, non si può tener conto della regola generale n. 4 per l'interpretazione della tariffa doganale comune, secondo cui le merci che non rientrano in alcuna delle voci della tariffa vanno classificate nella voce relativa alle merci che con esse hanno maggiore analogia.

Cionondimeno, la regola generale n. 3 a) precisa che «la voce più specifica deve avere la priorità sulle voci di portata più generale»; si deve quindi accertare se norme particolari non impongano di classificare le serigrafie artistiche in una voce speciale.

A termini della nota 1 c) del capitolo 49, «le incisioni, stampe e litografie originali (n. 99.02) … e gli altri oggetti del capitolo 99» non rientrano nel capitolo 49; dato che la voce 99.02 costituisce, rispetto alla sottovoce 49.11-B, una voce speciale, si deve perciò accertare se le serigrafie artistiche rientrino nella voce 99.02, in altre parole, se possano essere considerate «incisioni, stampe 0 litografie, originali», oggetti che la nota 2 del capitolo 99 definisce «esemplari ottenuti direttamente, in nero od a colori, da una o più matrici interamente lavorate a mano dall'artista, qualunque sia la tecnica e la materia usata, ad eccezione di qualsiasi procedimento meccanico o fotomeccanico.»

Dalla lettera della voce 99.02 in relazione con la nota 2 del capitolo 99 si desume che, per essere classificati nella voce 99.02, i prodotti di stampa devono rientrare in una delle tre categorie ivi contemplate, il che implica in particolare ch'essi devono avere carattere di originalità e che il procedimento di elaborazione dev'esserne conforme alle esigenze poste da detta nota; dato che i procedimenti usati per ottenere le serigrafie artistiche sono, come già si è detto, in parte meccanici o fotomeccanici, esse non sono ottenute «da una o più matrici interamente lavorate a mano dall'artista»; poiché questo fatto è di per sé sufficiente a far escludere la classificazione degli oggetti di cui trattasi nella voce 99.02 ed impone di conseguenza la loro classificazione nella sottovoce 49.11-B, non occorre accertare se essi rispondano al criterio dell'originalità.

Per queste ragioni, la questione va risolta nel senso che le serigrafie artistiche rientrano nella sottovoce 49.11-B della tariffa doganale comune, anche se sono firmate dall'autore e tirate in numero limitato.

Le spese sostenute dalla Commissione delle Comunità europee, che ha presentato osservazioni alla Corte, non possono dar luogo a rifusione; nei confronti delle parti nella causa principale, il presente procedimento ha il carattere di un incidente sollevato dinanzi al giudice nazionale, al quale spetta quindi statuire sulle spese.